Les premiers jeux olympiques d'hiver datent de 1924, ils se sont déroulés à Chamonix France. Depuis, tous les quatre ans, une nouvelle ville accueille les jeux olympiques d'hivers. Mais quel est l'avenir des jeux olympiques d'hiver alors que l'équilibre de la haute montagne est de plus en plus menacé?
1928: Saint Moritz France, 1932: Lake Placid USA, 1936: Partenkirchen Allemagne. Ensuite, à cause de la guerre, il faut attendre 1948 pour voir à nouveau les jeux olympiques d'hivers, organisés à Saint Moritz France, puis 1952: Oslo Norvège, 1956: Cortina d'Ampezzo Italie, 1960: Squaw Valley Californie USA, 1968: Grenoble France, 1972: Sapporo Japon, 1976: Innsbruck Autriche, 1980: Lake Placide USA, 1984: Sarajevo Yougoslavie, 1988: Calgary Canada, 1992: Albertville France.
Jusqu'en 1992, les jeux olympiques d'hiver étaient organisés la même année que les jeux olympiques d'été. Ensuite les jeux olympiques d'hiver ont été organisés, toujours tous les quatre ans, mais en décalage de deux ans par rapport aux jeux olympiques d'été. C'est donc en 1994 que les jeux ont été organisés à Lillehammer en Norvège, puis 1998: Nagano Japon, 2002: Salt Lake City USA, 2006: Turin Italie, 2010: Vancouvert Canada. En 2014 les jeux olympiques d'hiver seront organisés à Sochi Russie.
Les disciplines qui figurent au programme des jeux olympiques sont les suivantes: biathlon, bobsleigh, skeleton, curling, hockey sur glace, luge, patinage artistique, short-track, patinage de vitesse, ski alpin, ski de fond, ski acrobatique, combiné nordique, saut à ski, snowboard.
Les jeux olympiques d'hiver sont tributaires de l'environnement géographique, des installations techniques coûteuses, des moyens d'accès aux sites. L'hiver en milieu montagnard est imprévisible et les conditions climatiques peuvent s'avérer particulièrement difficiles aussi bien pour les athlètes que pour les visiteurs et les organisateurs.
L'impact environnemental des jeux olympiques d'hiver est aujourd'hui à prendre aussi en considération. Si les impacts économiques et touristiques sont intéressants pour les sites organisateurs, il est nécessaire de mettre ces aspects en perspective avec les impacts écologiques et environnementaux. Le développement et l'entretien d'infrastructures en altitude (logements, routes, remontées mécaniques, pistes hautement technologiques, neige artificielle, ...) ne sont pas sans influence sur l'écosystème fragile de la haute montagne. En 1976 c'est Innsbruck qui organise les jeux d'hiver suite au désistement de Denver qui, sous l'influence des écologistes inquiets des impacts sur l'environnement, a préféré décliné l'organisation des jeux. Certaines infrastructure ne durent que le temps des jeux et sont parfois laissées ensuite à l'abandon, détruisant ainsi le paysage. Par exemple les anneaux de vitesse et les tremplins de saut ne font pas l'objet d'une utilisation importante en dehors des grandes compétitions. Les organisateurs des jeux olympiques d'hiver sont maintenant contraints de se préoccuper de l'environnement et de la protection de la nature et d'en apporter la preuve au Comité International Olympique lors du processus de sélection.
Les jeux olympiques d'hiver sont par ailleurs une grande manifestation internationale, un moyen important de faire découvrir la culture, la géographie, les aspects touristiques, des sites organisateurs. Cette grande vitrine est une atout important pour l'avenir des villes organisatrices.
L'avenir des jeux olympiques est lié aux évolutions environnementales qui apparaîtront lors du 21ème siècle. La construction d'infrastructures uniquement pour une manifestation n'est plus envisageable, même si cette manifestation est d'envergure mondiale. Le poids économique de plus en plus important que les villes organisatrices doivent supporter, sera un élément déterminant dans l'organisation future des jeux olympiques d'hiver. Une répartition de ces budgets, sur plusieurs villes ou régions, sera peut-être une solution pour partager les charges devenues trop lourdes pour un seul site.
Les jeux olympiques d'hiver on une histoire très récente, ils ont pu se développer grâce aux techniques modernes qui ont permis d'investir la haute montagne. Mais cette histoire, pour continuer, nécessite une prise de conscience pour que l'environnement fragile soit protégé. L'avenir des jeux d'hiver et de la montage sont étroitement liés.