L'animal n'est pas seulement une compagnon de tous les jours et un ami fidèle. Il est aussi une aide importante dans de nombreux domaines.
Chaque jour des chiens travaillent pour secourir des personnes. Ils sont présents lors des innondations, des attentats, des tremblements de terre, des avalanches. Les pompiers, les secouristes et bien d'autres métiers ont su développer des rapports forts, constructifs et complémentaires avec nos amis les animaux. De nombreux animaux, surtout les chiens et les singes, sont dressés pour venir en aide aux personnes aveugles ou handicapées physiquement. Certains animaux sont acteurs, certains autres sont utilisés comme auxiliaires dans diverses professions.
Le chien guide d'aveugle est une atout inestimable pour la personne qui peut disposer d'un tel compagnon. Il sera un auxiliaire pour les déplacements, mais aussi un ami et un confident. Le type de chien utilisé est souvent un labrador ou un berger allemand. Ces animaux sont doués d'une grande capacité de discernement, d'une sensibilité et d'une grande faculté d'apprentissage. Trop peu de chiens sont encore remis aux aveugles. Les familles d'accueil qui élèvent les chiots pour en faire des chiens équilibrés sont encore trop peu nombreuses. C'est dommage car la liste est longue des non-voyants qui pourraient être aidés physiquement et psychologiquement par un chien-guide.
De nombreux animaux, surtout des chiens ou des singes sont dressés pour aider certaines personnes à accomplir les gestes quotidiens comme ouvrir les portes, apporter des objets, etc.. Ces animaux sont une aide précieuse pour ceux qui en ont besoin. La présence d’animaux peut être une importante source de bienfaits affectifs, psychologiques et sociaux pour les personnes handicapées, moteur et mentales. Ces animaux deviennent vite indispensables et une vraie complicité nait entre l'homme et l'animal. Certaines familles posent leur candidature auprès d'associations spécialisées pour éduquer de jeunes chiots (labradors, golden retriever, ...), qu'ils accueillent pendant environ 18 mois. Ces chiens sont destinés aux personnes handicapées qui en font la demande. Les demandeurs et les chiens d'aide sont mis en contact et suivent des stages pour apprendre à vivre et travailler ensemble.
Les chiens d'aide pour handicapés moteur leur épargnent des efforts et les assistent sur le plan physique et aussi psychologique. Ils leur permettent d'avoir une plus grande autonomie et une approche des autres personnes, qui attirées par les chiens, nouent plus facilement une relation. L'animal devient aussi un élément de réinsertion dans la société.
Les singes capucins par exemple sont parfois utilisés comme aides aux personnes tétraplégiques. Ces singes ont été spécialement choisis pour leur longévité (35 ans), leur comportement stable et leur intelligence. L'aide de ces petits singes vient compléter l'assistance humaine pour ces grands invalides. Ils sont de très utiles compagnons et jouent, auprès du tétraplégique, le rôle du chien pour un aveugle. Il faut environ 5 as our le former à ce rôle d'assistance. Il saura ouvrir la porte du frigo, apporter une bouteille, l'ouvrir, y insérer une paille et la mettre dans la bouche de son maître. Il sera capable de nourir la personne handicapée, lui essuyer le visage et lui brosser les cheveux, allumer ou éteindre une lampe; il effectuera toutes les tâches pour lesquelles il aura été entrainé.
Les animaux acteurs sont nombreux dans le cinéma, chevaux, chiens, canards, etc... Ils nous ont apporté des moments de véritable bonheur dans notre enfance. Certains animaux subissent un casting pour devenir acteurs de films de cinéma, de séries de télévision ou de spits publicitaires. Ils sont toujours émouvants ou drôles. Pour leur faire effectuer la multitude de tours exigés par leur rôle, des dresseurs les suivent tout au long de leur prestation. Il leur faut une grande connaissance des animaux et une patience à toute épreuve. Les animaux acteurs doivent être bien traités et ne subir aucune violence.
Parmi les animaux les plus célèbres on peut citer Lassie, la chienne la plus célèbre dont les aventures ont fait le tour du monde et les films traduits dans un grand nombre de langues. Des centaines d'épisodes de télévision ont enchanté les enfants du monde pendant des décennies. Rintintin a aussi fait rêver de nombreux enfants avec son maître Rusty. La série télévisée des années 60 a laissé de nombreux souvenirs et Rintintin était un berger allemand particulièrement bien dressé. Flipper le dauphin est aussi un acteur très connu, ses films ont laissé des souvenirs importants, mais il y a aussi Saturnin le petit canard jaune très malicieux avec ses amis ou ennemis animaux: la belette, le chien policier, les renards, la chatte, la chèvre,... Certains films plus récents ont également mis en scène des animaux: Deux tigres tenaient les rôles principaux dans "Deux frères" un film de Jean Jacques Annaud. Le "dernier Trappeur" de Nicolas Vanier a également fait intervenir des chiens et d'autres animaux. La bande dessinée et les films de dessins animés ont également fait une large part aux animaux et tout le monde connait les noms de Milou, Rantanplan, Pluto, et tant d'autres...
L'animal est aussi un assistant remarquable. Certaines professions en ont fait des auxilliaires efficaces, courageux, disponibles et capable de prouesses avec un maître juste et aimant. Les animaux interviennent aujourd'hui dans plusieurs professions. Les chiens est utilisé dans la gendarmerie, en montagne après les avalanches, dans les services de sécurité, auprès des services de secours et dans les équipes de pompiers, comme auxilliaires des douanes, etc. Le cheval a été utilisé pendant des siècles par les paysants, par les postiers, par l'armée. Ces animaux sont des assistants précieux, des alliés irremplaçables pour l'homme.
Une grande complicité existe entre le maître chien et son animal, Ils travaillent constamment en équipe. Le chien dans la gendarmerie est utilisé pour pister des personnes, rechercher des drogues ou des explosifs. Il existe de nombreuses équipes cynophiles dans ce domaine. Le chien d'avalanches localise les victimes complètement enfouies sous la neige. Nous connaissons tous le Saint Bernard, ce montagnard dévoué employé dès le 18ème siècle pour rechercher les personnes égarées en montagne. Il peut repérer grâce à son odorat une présence humaine à 5 mètres sous la neige.
Les chiens doivent être physiquement et psychologiquement en excellente santé, obéissants et calmes. Leur flair a évidemment une importance primordiale. Le chien employé comme gardien est un animal obéissant et équilibré qui aime la famille avec laquelle il vit et qui peut devenir agressif pour la défendre. Certaines races sont particulièrement recherchées. Le chien peut également être employé comme aide d'un vigile pour la surveillance de certains locaux ou de zones sensibles.
De nombreux animaux se sont distingués lors d'actions particulières. Il y a par exemple Bear, un Golden Retriever chien sauveteur lors des attentats du World Trade Center. Mais aussi la chienne russe Laïka qui fut le premier animal dans l'espace, et tant d'autres animaux qui nous apportent tellement.