Une pratique régulière de la méditation peut augmenter l'intelligence et repousser le vieillissement, selon une étude en cours. Cette analyse fait partie d'une série d'études qui suggèrent que le fait de s'accorder régulièrement du temps pour se mettre en phase avec le flux de sa respiration peut compléter un régime de pilules, d'alimentation seine et d'exercice.
La méditation est prescrite pour le stress, l'anxiété, la stérilité, maladies de la peau, et divers autres maux. Mais de nombreux professionnels de la santé en Occident restent sceptiques ou sont même opposés à l'utilisation de la méditation dans le cadre d'une thérapie. Par contre d'autres spécialistes commencent à approuver ce type de démarche, a déclaré Sara Lazar, spécialiste des neurosciences, qui dirige la recherche à la Harvard Medical School à Boston, Massachusetts.
"Notre espoir, en fournissant des preuves concrètes des bénéfices de la méditation, est de permettre à beaucoup plus de personnes d'essayer et de voir si cette démarche est bénéfique pour eux", a-t-elle déclaré dans une interview. S.Lazar a présenté une communication sur les recherches en cours lors d'une visite du dalaï-lama, chef spirituel du Tibet, à l'une des réunions annuelles de la Society for Neuroscience.
La science et le bouddhisme
Le Dalaï Lama s'exprime régulièrement sur le potentiel du rapprochement entre les neurosciences et la méditation, mais cette position n'est pas acceptée par tous les scientifiques et penseurs.
Dans le cadre d'une réunion annuelle tenue, en 2005 in Washington D.C., plusieurs centaines de personnes ont signé une pétition en ligne demandant à la Society for Neuroscience d'annuler la conférence du Daïla Lama, au motif qu'il est un chef religieux dont les objectifs sont en conflit avec ceux de la société. La pétition elle-même a été controversée. Bon nombre des signataires étaient Américains d'origine chinoise et les défenseurs de la conférence ont émis des réserves pour des raisons politiques. Le Dalaï Lama a longtemps symbolisé le mouvement pour libérer le Tibet de la domination chinoise. Malgré la controverse, la conférence s'est tenue et il y a eu très peu de protestations de la part des 14.000 participants, selon les médias. Lors de son discours, le dalaï-lama a souligné sa préférence pour la recherche scientifique sur le dogme religieux.
Le dalaï-lama estime que la neuroscience moderne commence à savoir comment fonctionne le cerveau dans les domaines de l'attention et de l'émotion. La méditation, dit-il, offre des techniques pour affiner l'attention er réguler et transformer les émotions. "La réunion des neurosciences modernes et des disciplines contemplatives bouddhistes pourrait, par conséquent, conduire à la possibilité d'étudier l'impact de l'activité mentale intentionnelle sur les circuits du cerveau qui ont été identifiés comme critiques pour certains processus mentaux", dit-il.
L'exposé a été suivi par plusieurs présentations, dont celle de Sara Lazar, neuroscientifique à la Harvard Medical School. Elle visait à déterminer si la méditation peut modifier la structure et les fonctions du cerveau, offrant ainsi des possibilités de prestations dans le domaine de la santé.
Le psychologue Paul Fulton, qui est le président de l'Institut à but non lucratif pour la méditation et la psychothérapie à Newton, Massachusetts dit que: «les barrières tombent" en ce qui concerne l'intégration de la méditation dans le traitement d'affections telles que le stress et la pression artérielle. Comme ces barrières tombent, poursuit Fulton, certaines personnes peuvent commencer à explorer les compléments que la méditation peut apporter à la médecine occidentale.
A titre d'exemple, il a insisté sur le Programme de réduction du stress du "Massachusetts Center for Mindfulness in Medicine, Health Care, and Society" à l'Université du Massachussets. Le centre vise à enseigner aux gens la façon d'intégrer la méditation dans leur vie quotidienne pour vaincre le stress, la douleur, l'hypertension artérielle, la fatigue, et d'autres maux.
Dans une approche différente Robert Thurman, qui est le directeur du département de religion et professeur d'études indo-tibétaine à l'Université Columbia à New York, dit que la méditation peut apprendre aux gens à devenir plus conscients de leur esprit et de leurs émotions. Ces traditions anciennes, ajoute-t-il, peuvent offrir une aide énorme à la démarche de recherche de la science occidentale.
Pour en savoir plus sur le rapprochement entre la science et la méditation, il est conseillé d'aller sur les sites (en anglais) qui ont servi de sources d'information: National Geographic, Center for Mindfulness, Meditation Research.